El Heinkel He 46 fue un avión de reconocimiento y enlace diseñado en 1931 para misiones de corto alcance.

Llegó a Tablada (Sevilla) en septiembre de 1936 procedente del puerto de Lisboa. Inicialmente se formaron tres escuadrillas, de las que dos fueron enviadas el día 24 al aeródromo de Talavera de la Reina, ya bajo control nacionalista, y la tercera salió el día 29 del mismo mes hacia Zaragoza.

Los Heinkel He 46 de la 1.ª Escuadrilla (al mando del capitán Carlos Martínez Vara de Rey) se enviaron a Asturias, al aeródromo de Jarrio cerca de Navia, a principios de noviembre de 1936. Sin embargo, sufrieron las consecuencias de un fuerte temporal que inutilizó un aparato y averió los otros tres, por lo que todos ellos tuvieron que ser desmontados y devueltos a los talleres de La Virgen del Camino (León) para su reparación. Esto obligó al envío de la 2.ª Escuadrilla (al mando del capitán Emilio Jiménez de Ugarte), con la que se formó el Primer Grupo de Heinkel 46, el 1-G-11.

A finales de 1936, la Legión Condor entregó más unidades de su Unidad de Reconocimiento (A/88) a la Aviación Nacionalista y se formó una cuarta escuadrilla.

Posteriormente se creó el Grupo 2-G-11, formado por la 3.ª y 4.ª Escuadrilla.

Estas cuatro escuadrillas desempeñaron un papel destacado en las operaciones realizadas en Aragón y el Frente Norte durante la primera mitad de 1937. En junio de este año se llevó a cabo una reorganización de la Aviación Nacionalista, en la que se reunificaron los dos grupos de He-46 en uno solo, denominado 3-G-11.

En el verano de 1937 participaron en la Batalla de Belchite sufriendo elevadas pérdidas. En diciembre de 1937, actuaban desde los aeródromos de Calamocha y La Almunia. A pesar de que tenía un pilotaje sencillo y alta maniobrabilidad, era muy vulnerable al fuego enemigo y sus altísimas vibraciones en vuelo dificultaban la fotografía aérea y castigaban duramente los carenados.

En enero de 1938, los diez Heinkel 46 supervivientes volvieron a los talleres de Tablada para una revisión, tras la cual fueron enviados a la Escuela de Tripulantes en Málaga